Protect Your Brain: Healthy Habits for Cognitive Wellness
di Ruggiero Corcella
Il professor Rudolph tanzi, dell’Università di Harvard, nel 2022 ha ideato il programma SHIELD contro il declino cognitivo, che sottolinea l’importanza di sonno, gestione dello stress, interazione con gli altri, esercizio fisico, sana alimentazione e apprendimento
Throughout his career, he co-discovered the main genes responsible for Alzheimer’s disease and implemented innovative models such as Alzheimer’s-in-a-Dish (a new model for studying Alzheimer’s disease that uses cultures of mature brain cells suspended in a gel to recapitulate in just six weeks what happens in the human brain over 10-13 years), Tanzi has made a substantial contribution to understanding the biology of Alzheimer’s and brain aging.
His activity is not limited to the laboratory: Tanzi is also the author of scientific bestsellers and frequently appears in interviews and podcasts, explaining how everyday choices can significantly influence brain health. In an interview with the washington Post, Tanzi attributes his research and the SHIELD project with helping him stay mentally alert, physically active, and deeply involved in his work.
The genesis of the SHIELD plan
Table of Contents
Despite advances in pharmacological research, there is still no universally recognized cure to prevent or entirely reverse the cognitive decline associated with Alzheimer’s. In this context, in 2022 Tanzi and the McCance Center team developed the SHIELD project, an acronym that summarizes six key principles of a lifestyle oriented towards brain health: Sleep, Handle stress, Interact, Exercise, Learn, and Diet.
The goal is not only to slow cognitive decline, but to actively promote brain resilience, long before any symptoms emerge. This approach is deeply rooted in the principles of primary prevention and is based on the connections between metabolism, inflammation, neuroplasticity and behavior.
Gestione dello stress
Il primo elemento (Reduce Stress) è cruciale perché lo stress cronico può danneggiare il cervello. Lo stress aumenta la produzione di amiloide sotto stress, ed è qui che potrebbero iniziare ad accumularsi le placche dell’Alzheimer.«Lo stress produce anche l’ormone cortisolo, che può uccidere le cellule cerebrali e innescare l’infiammazione cerebrale, che è un killer ancora più potente delle cellule cerebrali», afferma Tanzi. Tecniche come la meditazione, il movimento consapevole e semplici attività piacevoli sono raccomandate per ridurre questo rischio.
Il terzo elemento (Interact), ovvero la dimensione sociale è altrettanto fondamentale: l’isolamento e la solitudine sono stati correlati a un rischio più elevato di declino cognitivo. Il cervello è un organo sociale, e mantenere relazioni frequenti – sia in presenza che attraverso mezzi digitali – può fornire stimoli emotivi e cognitivi protettivi. Va bene se ti piace stare da solo. Ma se la solitudine causa stress e solitudine, aumenta il rischio di Alzheimer. «La ricerca suggerisce che sia utile vedere uno o due parenti o amici intimi, oltre alla famiglia che vedi tutti i giorni, almeno una volta al mese», osserva Tanzi. «Dovrebbero essere persone a cui ci si sente vicino e con cui ci si può confidare». Anche solo una telefonata o una videochiamata possono essere interazioni efficaci. E se non ci sono altre persone nella propria vita, è il momento di incontrarne qualcuna: parlare con vicini, iscriversi a un club o, se si è esperti di tecnologia, unirsi a un gruppo online.
Attività fisica
exercise, il quarto elemento, non solo supporta la salute cardiovascolare, ma induce anche la neurogenesi, soprattutto nell’ippocampo, un’area critica per la memoria. Attività aerobiche regolari, come la camminata veloce, aumentano la produzione di fattori neurotrofici come il BDNF e aiutano a ridurre l’infiammazione cerebrale. «Il BDNF è
iva. Tanzi e colleghi stanno lavorando anche a studi clinici per quantificare sistematicamente l’efficacia di ogni componente attraverso biomarcatori, imaging cerebrale e test neurocognitivi, un passo fondamentale per trasformare queste raccomandazioni in linee guida evidence-based. Tanzi sottolinea che è essenziale agire prima che compaiano i sintomi, nello stesso modo in cui la medicina moderna gestisce il rischio cardiovascolare. L’ideale sarebbe integrare tutte queste sane abitudini di vita nella routine quotidiana. Se sembra troppo, si può procedere con calma. «Concentratevi su un’abitudine al giorno, come dormire di più il lunedì, ridurre lo stress il martedì e incontrare gli amici il mercoledì. Col tempo, metterete in pratica tutte queste abitudini ogni giorno», dice Tanzi. «E non è mai troppo tardi perché facciano la differenza sul vostro livello cognitivo».
Manca un’indicazione: «Non abbiate paura»
Il professor Trabucchi aggiunge: «Tanzi indica la necessità di adottare le indicazioni contenute nell’articolo prima della comparsa di eventuali danni; tutte indicazioni condivisibili,che sono per molti aspetti simili a quelle fornite nel 2024 dalla Lancet Commission on dementia, che arrivava a indicare la possibilità di prevenire per il 45% il rischio di decadimento cognitivo. Al di là di alcuni aspetti critici sul piano metodologico, come è possibile immaginare una persona che interpreta contemporaneamente nella sua vita le 14 indicazioni della Lancet Commission? Ma, ancor di più, come è possibile fare salti logici, collegando dati di ricerche condotte in condizioni peculiari con indicazioni generali che promettono un invecchiamento protetto?».
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The inflation Reduction Act of 2022: A Comprehensive overview
Signed into law on August 16, 2022, the Inflation Reduction Act (IRA) represents a landmark piece of legislation in the United States, addressing climate change, healthcare costs, and tax reform. The act aims to lower healthcare premiums, reduce the federal deficit, and invest in clean energy initiatives, all while increasing tax revenue from large corporations.
Climate Change Provisions
The Inflation Reduction Act is the most significant climate legislation in U.S. history. It allocates approximately $369 billion towards energy security and climate change mitigation, aiming to reduce carbon emissions by roughly 40% below 2005 levels by 2030.
Clean Energy Tax Credits
The IRA provides extensive tax credits to incentivize the adoption of clean energy technologies. These credits cover solar, wind, geothermal, and other renewable energy sources, as well as investments in energy efficiency and carbon capture technologies. For example, the law extends the Investment Tax Credit (ITC) for solar energy projects and introduces a new Production Tax Credit (PTC) for clean hydrogen production.
- Investment tax Credit (ITC): https://www.energy.gov/eere/tax-credits
- Production Tax Credit (PTC): https://www.irs.gov/credits-deductions/clean-energy-tax-credits-for-businesses
The Department of Energy estimates these credits will create over 1.5 million jobs in the clean energy sector by 2030. https://www.energy.gov/sites/default/files/2022-08/inflation-reduction-act-climate-and-energy-fact-sheet.pdf
Electric Vehicle Incentives
The IRA offers tax credits of up to $7,500 for the purchase of new electric vehicles (EVs) and up to $4,000 for used EVs. However, these credits are subject to certain requirements, including vehicle price caps, battery component sourcing, and final assembly location. The Treasury Department published guidance on these requirements in April 2023. https://www.treasury.gov/press-releases/2023041710041
As of December 2023, over 130,000 EVs have qualified for the new tax credit.https://www.irs.gov/newsroom/irs-provides-update-on-clean-vehicle-credit
Healthcare Provisions
A key component of the Inflation Reduction Act focuses on lowering healthcare costs, especially prescription drug prices. The act empowers Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) to negotiate prices for certain high-cost prescription drugs covered under Medicare.
Medicare Drug Price Negotiation
For the first time, Medicare can directly negotiate the prices of select prescription drugs with pharmaceutical companies. Negotiations began in 2023 for 10 drugs, with the negotiated prices taking effect in 2026. https://www.cms.gov/newsroom/fact-sheets/inflation-reduction-act-lowering-prescription-drug-costs
The Congressional Budget Office (CBO) estimates that these negotiations will save Medicare $101.4 billion over ten years. https://www.cbo.gov/publication/58633
Affordable Care Act (ACA) Subsidies
The IRA extends enhanced premium tax credits for health insurance purchased through the ACA marketplaces through 2025. These subsidies help millions of Americans afford health insurance coverage. The Kaiser Family Foundation provides detailed analysis of the ACA subsidies. https://www.kff.org/health-reform/fact-sheet/inflation-reduction-act-aca-subsidies/
In 2023, approximately 14.5 million people were enrolled in ACA marketplace plans, with an average premium reduction of $800 per year due to the IRA subsidies. https://www.cms.gov/newsroom